-Возможно, ты мой единственный друг,-сказал Джек.-У тебя нет ничего, что я хотел бы украсть. У меня нет ничего, что нужно тебе. "Джек из тени" Р.Желязны
она же Ирука грозный и со шрамом (:
заявка2. Хочу: фик.
вселенные:
- Наруто - КакаИру, СасоДей
- Togainu no Chi - ШикиАкира, КириварГунзи
- Ламенто - РеиКоноэ
- Блич: МадарамэЮмичика, Ренобяки
- Отныне Мао, король демонов - Юурам, ГвенГюн
- Аи но кусаби – РаульКатце
Название: «Хозяин горы»
Автор: .Джек.
Бета: Toriya
Гамма: Iris M
Фандом: АнК
Пейринг: Рауль/Катце
Жанр: романс, флафф
Рейтинг: PG-13
Дисклаймер: Мир и герои принадлежат госпоже Есихаре и немного -господину Желязны.
Предупреждения: АУ- пост Дана Баан, ООС – в рамках жанра фика.
Примечания: Хозяин горы — партнер, набравший в начале игры на обязательных распасах наибольшее количество очков, "хозяин горы" производит заказ игры.
читать дальше
Днем небо над Амой голубое. Такое голубое, что, если долго смотреть на него, становится больно глазам. Катце за последний год смотрел вверх чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь. Цвет был настолько чистый и яркий, что наворачивались слезы, не сравнить с грязно-синим мельканием монитора, хотя обычно Катце плакал еще реже, чем смотрел на небо.
Все изменилось, странно, неуловимо, словно в жарком пламени Дана Баан очистился сам воздух, а не только головы участников события. Или так казалось только рыжему дилеру, который чувствовал себя обновленным и действительно другим.
Катце думал, что огонь выжег странные ментальные связи, возникшие между ним, Рики, Ясоном, что, попрощавшись с прошлым один раз, он расстался с ним навсегда. Не с работой, а с собой, с тем, которым был раньше.
Он сейчас спокойно выдерживал взгляд господина Минка, не отводя глаз, не чувствуя своей ущербной зависимости, той, которая глубоко внутри. Мог насмешливо говорить с Рики, и сердце не сжималось от странной обиды, боли, больше похожей на зависть и тоску по несбывшемуся.
Словно он становился тем, кем всегда хотел казаться, и неустанно благодарил то самое очень голубое небо за то, что ему не пришлось оплачивать этот подарок слишком высокой ценой.
Ведь старые катакомбы изменили не его одного. Благодаря милости Юпитер, Ясону и Рики был дан второй шанс, который они не упустили. За год, пролетевший после тех событий, Катце не слышал больше ни об одной проблеме между этими двумя. Стоило умереть, чтобы научиться ценить то, что имеешь.
Так же как и ему самому, стоило похоронить все, чтобы получить гораздо больше. Это небо, самую уютную в мире берлогу в Нил Даартс и работу. И конечно, шефа, с которым кроме деловых отношений больше ничего не связывает. Да, Минк был все также требователен, безапелляционен и невыносим, но у Катце вдруг появились силы не только высказывать собственное мнение, но и отстаивать его. А Ясон, о чудо, даже иногда прислушивался к его словам.
Это никак не льстило самолюбию, но позволяло чувствовать себя уверенным и свободным.
Выполнив очередное распоряжение Главы Синдиката, Катце уже битый час пытался связаться с ним, чтобы доложить о результатах. Тщетно – даже личный комм молчал, как дохлый осьминог.
Особенно в этой ситуации возмущало то, что господин Минк изволил очень торопить своего верного помощника, не гнушаясь звонками в любое время суток, а теперь пропал.
Интуиция подсказывала Катце, что Ясон просто не отвечает, увлекшись отдыхом после закончившихся вчера очень напряженных переговоров с федералами. Он еще раз набрал код – тишина.
Раздраженно затушив окурок в пепельнице, дилер выключил компьютер – он не гордый, сам поедет и отдаст дискету из рук в руки, даже если Ясона придется снять с его прекрасного возлюбленного. Месть мелкая, но достаточная за три часа сна в последние пять дней. У Катце, между прочим, аллергия на стимуляторы и энергетики.
Дверь в апартаменты Минка предсказуемо никто не открыл, поэтому дилер без зазрения совести воспользовался мультипропуском, врученным ему самим Ясоном – на всякий случай.
В комнатах стояла тишина – не было слышно даже привычного пощелкивания электроприборов и возни фурнитуров. Повинуясь царившему вокруг покою, Катце на цыпочках пошел вглубь, заглядывая в каждое помещение.
Каково же было его удивление, когда тот, кого он разыскивал, обнаружился в гостиной на полу, своим видом больше напоминая скульптуру Будды, чем Главу Синдиката. Особенно сходство усиливалось шафрановым цветом халата, затейливо обтягивающим прямую фигуру и скрещенные ноги. Напротив стоял Рики в трусах и одном носке. Другим он возмущенно тряс перед носом блондинистого «индийского божества», обвиняя того в шулерстве. На лице Минка отражалось вселенское спокойствие, граничащее с доброжелательностью, – он терпеливо ждал, пока монгрел закончит. Между ними, на светлом дорогом ковре, были разбросаны карты. Возмущению дилера не было предела. Он, больше не таясь, распахнул дверь, широким шагом заходя в комнату.
- А, Катце! Ты знаешь, что твой драгоценный шеф – катала? – мгновенно среагировал Рики, разворачиваясь к вошедшему.
- Что случилось? – едва шевельнувшись, ровно поинтересовался Минк, не проявляя ни малейшего недовольства ни от слов возлюбленного, ни от появления дилера.
Катце все еще никак не мог привыкнуть к тому, что Ясон стал более… человечным, поэтому инстинктивно вжал голову в плечи.
- Прошу прощения, господин Минк. Я выполнил ваши указания. Вот, – он протянул дискету, наконец справляясь с собой и глядя в холодные сапфировые глаза.
- Хорошо, положи на стол.
- Эй, а со мной тут не разговаривают? – Рики кинул носком в Катце, тот увернулся, оставляя флоппидиск там, где было сказано.
- Привет, Рики. Как дела?
- Плохо! Он жульничает, и я проигрываю! – с возмущением заявил монгрел, показывая на свой скудный гардероб и кучу вещей возле ножки дивана.
Катце вопросительно взглянул на Ясона, тот только пожал плечами, всем своим видом показывая, что не имеет понятия, о чем они говорят.
- Сочувствую. Ты бы еще в «жиголо» сыграл.
Рики расхохотался.
- Нет уж. С его замашками кересского шулера – мне мое здоровье дороже. А в «жиголо» мы и так почти сутки играем. Без карт, – он многозначительно подмигнул, и Катце почувствовал, что заливается краской. Он беспомощно оглянулся на Минка, но тот продолжал делать вид, что ничего не происходит, задумчиво тасуя колоду.
- Слушай, а давай с нами? – вдруг брякнул Рики и потянул дилера за рукав.
Истово мотая головой, Катце попытался вырвать руку из захвата сильных пальцев.
- Да ладно тебе… Втроем интереснее…
- Не хочу. Я устал. В отличие от некоторых, я работал как проклятый, – он кивнул на дискету. - Да и ставки у вас… Я лучше пойду где-нибудь перекушу…
Еще один взгляд на Ясона ситуацию не прояснил – похоже, тот предоставил Рики возможность развлекаться как заблагорассудится.
- Нет, оставайся. У нас есть пиво и чипсы, а ставки можно сделать другие…
Рики потянул Катце к ковру, заставляя усесться напротив Минка.
- Вы это серьезно? – беспомощно поинтересовался дилер, заглядывая в лицо шефа.
- Нет. Он шутит. Пиво есть только у него. Я пью вино, – спокойно отозвался Глава Синдиката, кивнув на бокал, стоящий у колена.
- Ну все. Новая игра! – довольно возвестил Рики, вытаскивая из кучи шмотья свои брюки. – Сдавай. А ты следи за ним внимательно, чтоб не передергивал!
Он подвинул Катце упаковку пива, и тот одним глотком ополовинил банку. Ситуация казалась бредовой.
- А ставки? – безнадежно поинтересовался рыжий, осознавая, что деваться некуда.
- Давайте до ста очков. На желание, – бодро заявил Рики, «натягивая» свои карты.
- Не согласен. А если ты захочешь, чтобы я прыгнул с башни Эос?
- Ты не веришь, что можешь выиграть? – Рики фыркнул, пряча карты под задницу.
- Верю, но все же…
На самом деле выиграть желание у Минка и отправиться за его счет в отпуск на какую-нибудь туристическую планету, было очень заманчиво, тем более что Катце считал себя хорошим игроком.
- Не бойся. Мы же нормальные люди. Ничего дурацкого или плохого я тебе не пожелаю. Все в рамках объективных возможностей. Хочешь, давай даже введем правило, что свое желание обязательно нужно объяснить?
Объяснить, зачем ему нужен отпуск, Катце мог запросто, поэтому, хмыкнув на определение «нормальные люди» и покосившись на шефа, взял свою сдачу.
Игра шла медленно и очень напряженно – соперники подобрались достойные, и никто не хотел упускать свой шанс, хотя, анализируя ходы, Катце думал, что Минк не такой уж хороший игрок и раньше Рики ему просто поддавался, чтобы иметь повод покапризничать и покрутить голым задом перед любовником. Сейчас все казалось серьезным, и только когда была почата вторая упаковка пива, монгрел в сложнейшей борьбе умудрился выиграть.
- Я тебя слушаю, – чуть насмешливо сказал Ясон и повернулся к нему, откладывая карты. Рики смущенно посмотрел в сторону Катце и подполз к Минку, что-то шепча ему на ухо. Понимающе ухмыльнувшись, дилер вышел на балкон – Ясон не разрешал курить в своих покоях, а очень хотелось. А еще очень хотелось все же выиграть и уехать куда-нибудь, хоть на пару недель, сменив осточертевший вид неоновых огней на зеленые листья и желтый песок. Или белый. Или красный…
Он прикурил новую сигарету, задумчиво наблюдая, как синеватый дым растворяется в воздухе.
Из-за неплотно прикрытой двери раздался голос Рики:
- Еще будем? – И Катце уверенным щелчком отправил окурок за перила.
– Обязательно!
Второй круг пошел гораздо быстрее, или это просто так показалось дилеру, который недоуменно разглядывал свои карты, а его, в свою очередь, разглядывали две пары довольных глаз.
- Проиграл? – все еще не веря, глупо спросил он.
- Ага, – Рики фыркнул. – Желание Ясона. Давай.
Катце посмотрел на шефа. Тот спокойно встретил его взгляд, убирая карты в коробку.
- Я хочу, чтобы ты соблазнил Рауля Эма.
Пиво из банки, поднесенной к губам, потекло за воротник – дилер, в надежде, что ослышался, утерся тыльной стороной ладони, вопросительно глядя на Минка.
- Ты все правильно услышал, – пожал плечами тот и отвернулся.
Когда Катце понял, что может говорить, слова, пришедшие ему в голову, оказались как на подбор нецензурными, и он, отшвырнув пивную банку в угол и отрицательно мотая головой, выскочил на балкон.
Похоже, события в Дана Баан с последующим «воскрешением» пагубно сказались на интеллекте шефа, тем более что воздействие «Черной луны» на блонди никто не изучал. А тут, похоже, умерли все клетки мозга, включая стволовые. И как это просмотрели местные врачи, непонятно.
Слегка дрожащими пальцами Катце прижимал сигарету к губам, глубоко затягиваясь – ну и шутки!
На балкон робко скользнул Рики.
- Ну что?
- Что «что»?
- Ты согласен?
- Вы охренели оба? Не смешно!
- Ясон не шутил. Катце, соглашайся. Тебе что, трудно?
- Мне не трудно, мне… невозможно. Я лучше с башни Эос прыгну – по теории вероятности больше шансов, что у меня получится выжить.
- Если ты не согласишься, то результаты первого кона тоже будут недействительны… - жалобно протянул Рики, облокачиваясь на перила рядом с дилером.
- Ты не путай ваши шашни и мою жизнь…
- Да ничего тебе Рауль не сделает. Ясон наверняка что-то придумал, раз такое предложил.
- Иди на хуй, Рики. Вместе со своим долбанутым любовником. Меня в это не впутывайте.
Но в душе дилер чувствовал какую-то странную жалость – Рики ему всегда нравился, особенно в той, прошлой жизни, и сейчас он выглядел таким разочарованным, растерянным – Катце буквально кожей ощущал эмоции молодого монгрела.
- Ну сам подумай, как я это буду делать – ни кожи ни рожи, да еще… фурнитур. Хоть и бывший… - смягчаясь, постарался объяснить свою позицию дилер.
Рики заметно приободрился.
- Ну давай послушаем, что Ясон скажет. Он никогда ничего просто так не предлагает. А насчет.. этого, – он чуть наклонился к уху Катце, понижая голос. – Не ты же его трахать будешь, а он тебя…
- С тем же успехом он может трахать доску с дыркой, – мрачно отозвался рыжий, глубоко затягиваясь.
- Не-а … - протянул Рики, и глаза его заблестели. – Ведь я сейчас тоже… ну, после того, как Гай… погорячился… И знаешь, все равно обалденно приятно. Ясон говорит, что это стимуляция… как ее? Простаты… Вот. Хирурги сказали, что эту штуку пришить обратно будет очень сложно, там сосуды и прочая фигня, и может быть, даже она работать как раньше не будет. А я, знаешь, уже не переживаю – мне и так здОрово.
Он мечтательно улыбнулся, и на его лице появилось такое выражение, что Катце сразу поверил. Тень эмоций, скользнувшая по лицу Рики, была слишком быстрой, чтобы оказаться наигранной.
Катце нервно затушил окурок.
- Ладно, только пусть Минк объяснит, зачем ему это надо. Как договаривались. Иначе – сделки не будет!
И Минк «объяснил». Раньше Катце думал, что хорошо знает своего шефа, но всего несколько предложений перевернули его представление обо всем.
- Рауль Эм, пользуясь общепринятой терминологией, мой единственный друг, – спокойно и чуть отстраненно начал объяснять Глава Синдиката, отпивая вино. – Когда в моей жизни появился Рики, он отстранился от меня, в результате образовалась эмоциональная ниша, которая меня беспокоит. Раньше он пытался на меня воздействовать, и таким образом я получал некий суррогат дружбы, но сейчас Рауль смирился, замкнулся в себе. Для комфортного существования и максимально эффективной деятельности мне необходимо общение с ним приблизительно на прежнем уровне.
Ясон медленно наполнил свой бокал вновь, покачивая его, наблюдая за переливами вина в тонком стекле. Катце сидел ошеломленный и не знал, что ответить, он даже забыл про мокрый, липкий от пролитого пива ворот свитера.
- Вербальные средства убеждения на Рауля не действуют. И я не могу его винить – передать словами абстрактные понятия невозможно. Это как от рождения слепому объяснять, как выглядит желтый цвет. Поэтому он должен испытать нечто подобное. Я хочу, чтобы он… «прозрел». Разумеется, я не требую, чтобы у вас получилась так называемая любовь, - Минк улыбнулся углами губ. – Я хочу, чтобы в его жизнь вошел элемент, смешивающий привычные представления о течении событий и природе вещей. А будет это секс, любовь, привязанность – мне все равно, но он должен испытать эмоцию. И непременно по отношению к монгрелу. Сноб.
Последнее слово сорвалось с губ едва слышно, и Катце скорее прочитал его, чем услышал. Захотелось фыркнуть.
- Почему я? В Гардиан полно симпатичных мальчиков – моложе, красивее... и не увечных.
Минк нетерпеливо махнул рукой, прерывая дилера.
- Потому что я тебе доверяю. Потому что я в тебе уверен. Потому что именно ты сможешь дотянуться до эрогенной зоны Эма. Она у него глубоко в голове, а ты достаточно умен, чтобы он сразу не… послал тебя подальше.
Рики хохотнул и протянул округлившему глаза Катце открытую банку.
- Я наблюдал за Раулем и на пэт-шоу, и у окуляра микроскопа, и видел, что его возбуждает больше. Поэтому знаю, о чем говорю, - как ни в чем не бывало закончил Ясон, допивая вино.
- Это какой-то бред. Мы даже почти не знакомы, – беспомощно прошептал Катце, пытаясь «переварить» информацию.
- Познакомитесь, – Минк пожал плечами. – Он давно выпрашивает у меня какую-то инопланетную биомассу. Просто так – ему, видите ли, интересно, а федеральные эпидемиологи считают, что она опасна. Я, честно говоря, не вдавался в подробности, но легально ее достать невозможно. Проводить на законодательном уровне каждый его каприз я не могу, а он ее очень хочет. Вот и поможешь.
В результате Катце возвращался домой поздно, сильно удивленный своим согласием, но отступать было не в его правилах, хотя бы потому, что карточный долг – долг чести. Да и в глубине души он считал, что заслужил такое… издевательство.
«В отпуск тебе захотелось? За чужой счет? Вот и получи!» - раздраженно думал он, паркуясь у тротуара.
А через несколько дней на пороге уютного подвальчика в Нил Даартс появился Рики.
- Ясон обо всем договорился, сегодня вечером Рауль Эм ждет тебя в Вултейне, – сказал он, ставя на стул какой-то пакет. – Только не вздумай слишком быстро соглашаться и выполнять его поручение.
Катце мрачно защелкал клавишами – надо было раньше хотя бы немного ознакомиться с предметом будущей сделки, а не трусливо надеяться, что Минк передумает.
- Понял, не маленький. А приволок ты что? – не отрывая взгляд от монитора, спросил дилер.
- Ну… - Рики замялся. – Тут новые вещи, духи… всякое такое… - Тишина из угрюмой стала предгрозовой, и Рики поспешил объяснить: – Ясон сказал, что ты должен ему понравиться, а от тебя воняет, как от пепельницы, и свитер растянут…
Резко отодвинув от себя клавиатуру, Катце развернулся на стуле.
- Ты бы еще сбрую пэтскую принес! Иди ты… знаешь куда? Я с самого начала сказал, что ничего не получится! Вали давай отсюда! Сам разберусь!
Рики обиженно удалился, хлопнув на прощание дверью, а дилер запустил пальцы в рыжую шевелюру: задача была непростой. То есть, доставка этой биомассы, а не соблазнение Эма. Задача, поставленная контуженным на всю голову шефом, была просто невыполнимой, но надо было постараться сделать все, что от него требуется, чтобы совесть была чиста.
Катце пошел в душ, вернувшись, брезгливо заглянул в оставленный Рики пакет. Тряпки его не заинтересовали, а вот дезодорант, уничтожающий запах табака, - вполне. В конце концов, действительно неловко, когда все вещи провоняли куревом, даже давно почившие на дне шкафа.
Разговор с биотехнологом прошел на удивление хорошо. Катце ожидал, что тот будет надменно морщиться и брезгливо кривиться от одной мысли, что приходится обращаться к такому ничтожеству за помощью. Однако, вопреки опасениям, господин Эм разговаривал с ним вежливо, в ответах на свои вопросы дилер не чувствовал никакой надменности, а уж в скудной мимике и интонациях элиты он за свою жизнь научился разбираться неплохо.
Хотя и какого-то интереса к своей персоне он тоже не уловил. Даже когда попытался блеснуть почерпнутыми за час до выхода теоретическими знаниями об этой дурацкой субстанции. Рауль лишь приподнял бровь и спросил, не интересовался ли Катце предметом ранее.
Тот отрицательно качнул головой, заявив, что просто видел что-то похожее во время своих путешествий в информационном пространстве.
Непонятно, поверил ли ему Эм, но интерес к дальнейшему выяснению вопроса он потерял.
Этой встречей Катце остался недоволен – в основном потому, что ему так и не удалось добиться каких-то определенных гарантий оплаты своего труда. Ну и потому, что задание Минка не продвинулось ни на йоту и, похоже, даже не собиралось продвигаться.
Хотя Катце старался… Ну, как мог, разумеется. Сам он считал, что был невероятно сексуален, строил глазки и говорил низким чувственным голосом.
А на следующий день позвонил возмущенный Ясон. Собственно, недовольство было вызвано тем, что Рауль решил, будто тот подсунул ему какого-то психа с нервным тиком, остаточными явлениями болезни Паркинсона и вдобавок насмерть простуженного, о чем и поспешил сообщить Минку.
Катце пообещал исправиться, но как только шеф отключился, он долго и с удовольствием грязно ругался, проклиная всех блонди вместе взятых с матерью их Юпитер и себя, кретина, согласившегося на эту аферу.
А еще он обиделся. Не всерьез, конечно, но все равно было неприятно узнать, что на самом деле думают о его… способностях.
Но долго расстраиваться возможности не было, тем более стоило использовать шанс доказать этому расфуфыренному пижону, что не такой уж Катце и псих. А «ставка» может гореть синим пламенем – он мастер, но только не в «той» области.
Вопреки первому впечатлению, Рауль согласился сотрудничать с ним и дальше, и Катце, приняв решение наплевать на задание, перестал напрягаться.
Им пришлось встретиться еще несколько раз, чтобы обговорить детали, – дилер нашел один путь, но для этого надо было выйти на орбиту на челноке элиты, не подлежащем таможенному досмотру при взлете. Как спрятать контрабанду внутри, а потом вынести ее из космопорта, он тоже придумал. Правда для этого ему пришлось разобраться во многих непонятных и ненужных ранее предметах, например, в модификациях контейнеров для бактериологических посевов, но наградой ему была почти настоящая улыбка Рауля, когда тот выслушал предполагаемый план.
Возвращаясь домой из Мистраля, Катце поймал себя на том, что подпевает радио, и на том, что хочет еще раз увидеть, как тяжелая волнистая прядь освобождает лицо, зеленые глаза будто загораются теплым светом, а углы губ расходятся так далеко, что между ними становится видна полоска зубов – всего на миг, но этого хватило, чтобы остаться в памяти.
Оказавшись у своего терминала, Катце заблокировал счет, который сообщил Эму для перечисления оставшейся платы за услугу, и, довольный собой, завалился спать – в том, что план сработает без сучка и задоринки, он был уверен.
Так и получилось – на следующий день ему пришло несколько сообщений от Рауля, который не мог перевести деньги, но дилер на них не отвечал, пока не дождался приглашения на личную встречу.
После совместного ужина, получив новую кредитку с остатком суммы, Катце оставил Рауля за столиком допивать кофе, а сам отошел к бару и закурил.
Ощущение было странное – он получил хорошие деньги, задачка оказалась не сложная, но интересная. Эм захотел продолжить совместную «работу», и дилер дал ему координаты канала для постоянной связи, вроде бы все логично, он заслужил, а чувствовал себя так, будто вытащил лотерейный билет и лихорадочно стирает защитный код по одной цифре в ожидании чуда. Катце был хорошим программистом и в лотерею никогда не играл, трезво оценивая шансы, но сладкую встревоженность, беспричинно сжимающийся желудок и желание все время смотреть на биотехнолога, он больше ни с чем сравнить не мог. Собственно, и связь лотереи с видом господина Эма объяснить тоже, но это его почему-то не смущало.
По-настоящему он смутился только через много дней, когда, придя договариваться об очередной сделке, застал Рауля за шахматами и безрассудно и нагло уселся за партию.
У себя в апартаментах Эм не носил перчаток, и когда его ладонь легла на руку Катце, передвигающего фигурку по доске, дилер понял, что значит действительно смутиться. Кровь мгновенно прилила к щекам, и он будто забыл, как дышать, ощущая лишь биение пульса в ушах и прикосновение теплой кожи, которое хотелось натянуть до ушей, как любимое термоодеяло в зимний день.
- … не можете делать такой ход… - будто сквозь вату услышал Катце тихий ровный голос, но поделать ничего не мог – ни ответить, ни отдернуть руку.
- Вам плохо? – Рауль перегнулся через ломберный столик, заглядывая дилеру в лицо, и тот, почувствовав, как от дыхания шевельнулись его волосы, собрался с силами.
- Н-нет, – с трудом выдавил он, и биотехнолог тут же отклонился, отпуская ладонь, оставляя в воздухе тонкий след аромата духов и присущего только Эму запаха озона. Сглотнув ком, невесть откуда взявшийся в горле, Катце продолжил: – Я просто задумался…
- Бывает, – ровно отозвался Рауль, но дилер мог бы поклясться, что в его голосе и взгляде появилось что-то новое, странное.
Пришлось позорно сбежать на балкон, чтобы под предлогом покурить привести себя и мысли в порядок. Получалось плохо – после третьей подряд сигареты язык стал будто тряпочный, а воспоминания о приблизившемся Рауле никуда не делись.
Вечером на экране комма появился Ясон Минк, который интересовался продвижением их плана. А что Катце мог ответить? Ничего, даже если бы было, что отвечать. Вопросы Главы Синдиката почему-то вызывали не обычное раздражение, а почти гадливость – словно он пытался вынуть из Катце душу.
- Было большим упущением не назначить определенный срок для исполнения нашего маленького договора, – вещал искаженный помехами голос шефа, пока рыжий решал, что же ему ответить, – тот был настроен серьезно. – Я задумывал поощрить увлечения Рауля только ради нашей идеи. А он, похоже, вошел во вкус. И твоя помощь не должна идти во вред нашим общим делам. Кроме того, запросы у него становятся… все более недопустимыми.
Катце кивнул, не поднимая глаз от крышки стола, – это он еще не рассказал Минку о двух последних заказах биотехнолога… ну, просто как-то времени не было… да и надоело ощущение непрекращающегося стриптиза. Дилер сам не понял, когда деловые вопросы с Раулем вдруг стали более… личными, не меняясь при этом по форме или содержанию. Просто в один прекрасный момент плата за услуги перестала иметь значение, и тогда же пропало желание отчитываться перед Ясоном о «проделанной работе».
- Ты понял меня?.. – грозно спросило изображение, и Катце послушно закивал, радуясь, что ничего не придется говорить в свое оправдание.
Изменилось все, не только отношение дилера к заданиям Рауля, но и к нему самому. Он перестал быть… блонди. Катце больше не испытывал страха и желания пресмыкаться, вдолбленных с детства. Рауль больше не вызывал зависти или ненависти, приобретенных с годами. Он стал близким. Не понятным и доступным, а просто близким – как две луны, на которые Катце мог любоваться бесконечно и не мыслил своей жизни без их лиловых сумерек, как теплый фильтр сигареты, зажатый между пальцами, как недописанный код, в котором осталось поставить последний знак, как вдох и выдох.
Эм, вероятно, чувствовал нечто похожее, потому что начал разговаривать с ним. Не про дела, а просто – иногда казалось, что Рауль общается с ним так же, как он сам иногда говорил с экраном – просто от одиночества, просто потому что захотелось. Но это не обижало, наоборот, он внимательно слушал, иногда отвечал, и у них даже получалось что-то похожее на диалог. Но чаще Катце просто тихо сидел и смотрел, как шевелятся четко очерченные губы, как тонкие пальцы безотчетно скользят по краю бокала. Просто смотрел и боялся задумываться или анализировать происходящее.
В один из таких вечеров дилер узнал, что у блонди есть мечта. Настоящая, как у человека. Создание самовосстанавливающейся кремниеорганической решетки.
Где-то в глубине галактики есть богом и людьми забытая планета, на ней нет атмосферы, нет воды, зато есть жизнь. Волшебная и прекрасная. Она населена минералами, которые классифицированы учеными как «условно-разумные». Точнее установить не удается, потому что ни вывезти их с планеты, ни установить передвижную лабораторию на ней невозможно. В качестве самозащиты камни «взрываются», высвобождая энергию мощностью до мегатонны, в зависимости от массы самого минерала. А люди, которые выжили после таких случаев, клянутся, что взрывы не хаотичны, а целенаправленны и происходят только тогда, когда «жителям» планеты что-то не нравится или угрожает. Микрочастицы, рассеивающиеся после гибели товарища, «усваиваются» остальными камнями точно так же, как частицы, прилетающие из космоса. Это немногочисленным ученым удалось установить точно, и в результате такой «усвояемости» минералы растут, изменяются, самостоятельно формируя свою молекулярную структуру.
- Создание андроида на основе подобных принципов перевернуло бы все представление о биотехнике – ведь это возможность регенерации вне специально созданных условий, без использования сложных, дорогостоящих препаратов… – говорил Рауль, а Катце не мог оторвать глаз от легкого румянца на его щеках, подрагивающих от возбуждения ресниц. Он словно слушал сказку – настоящую, с драконами и принцессами, и готов был внимать увлеченному ученому вечно.
- Ну так в чем дело? Давайте я найду какого-нибудь расторопного малого… Раскошелиться, конечно, придется, но раз очень хочется… - чуть хрипло предложил дилер, когда Эм замолчал, мечтательно задумавшись и глядя перед собой.
- Что? – тот поднял вопросительный взгляд, который медленно прояснялся, по мере того, как до Рауля доходил смысл слов. – О, нет. Это невозможно. Во-первых, как только минерал перемещают на космический корабль, он взрывается. Если погрузить его в контейнер, тоже. И даже если удастся вывезти камень с его планеты и доставить на орбиту Амой, никто и никогда не позволит мне работать с таким нестабильным, неизученным и очень опасным предметом. Даже в пустыне, не то что в лаборатории, – Эм грустно улыбнулся, отворачиваясь к окну.
Катце потер переносицу – по ответу биотехнолога он понял, что тот не один раз продумывал план реализации своей мечты, и если уж разум блонди не нашел выхода, то дело явно не выгорит.
А сделать приятное Раулю очень хотелось – просто так, безотчетно, немного побыть доброй феей или кто там исполняет заветные желания? Передернув плечами и вполголоса извинившись, Катце вышел покурить. Внизу расстилался завораживающий вид на город с его вечной пляской неоновых огней.
Если бы дилер был более склонен к экзистенциальным размышлениям, он бы сам дошел до простой мысли о том, что своих желаний надо бояться. И не только потому, что они могут исполниться, – это как раз не самое страшное. А потому, что все его желания приводили к каким-то странным, извращенным результатам.
Захотел стать «выше» других - стал фурнитуром. Захотел потешить свою гордыню – получил шрам и оказался дельцом Черного рынка. Решил помочь одному монгрелу – в результате взрыв Дана Баан. Нет, строго говоря, в произошедшем он не виноват, но, к сожалению, оказался активным участником событий… или к счастью. Но жизнь ничему не научила – в отпуск ему захотелось, и вот результат – ради Эма в лепешку готов разбиться, а должно было быть наоборот.
И в мозгу все равно неотвязно свербит маленьким буром с алмазным наконечником, автоматически набрасывая и отбрасывая варианты реализации мечты ученого – от глупых и наивных до совершенно неисполнимых.
Выбросив третий окурок, дилер вернулся в гостиную. Фигура Рауля, слишком прямая для мягкого кресла, в полумраке выглядела нереальной, как проекция фантазии безумного художника, сдвинувшегося на стремлении к абсолютной красоте.
С трудом сглотнув, Катце попрощался, а Эм даже не повернулся в его сторону, судя по всему, полностью находясь в мечтах о своем кремниевом чуде.
Несколько дней дилер пытался выбросить из головы этот разговор, но периодически ловил себя на том, что вместо работы ищет информацию об этих разумных булыжниках.
Наконец, устав бороться с собой, он вплотную занялся подбором материала.
- Здравствуйте, господин Эм. Скажите, а вы могли бы рассчитать зависимость мощности предполагаемого взрыва от массы минерала? С учетом воздействия внешних условий планеты, космических ветров и прочего? – выпалил он в трубку и только потом взглянул на часы – была поздняя ночь, даже скорее ранее утро, но осенившая его идея лишила последних понятий о вежливости.
- Да. Думаю, что да, – лицо Рауля постепенно теряло сходство с восковой маской, голос наполнялся жизнью с каждым новым словом. – Уверен, что да. Мне просто надо свериться с несколькими таблицами… Катце, вы?..
Это была почти настоящая надежда. Такое проявление эмоций у блонди дилер видел только один раз, когда давно, в прошлой жизни, Минк потерял Рики. Он только кивнул в ответ.
- Немедленно приезжайте, – отрывисто бросил Эм и отсоединился.
Сначала обмануть природу с ее законами физики, потом – пограничников и таможенников, потом опять природу, но уже совершенно другую - еще никому неизвестную природу загадочных камней.
Катце чувствовал себя так, будто решает бесконечную головоломку, где каждый правильный ответ порождает пять новых вопросов. Это было очень интересно и волнующе, хотя не так волнующе, как дрожащий от нетерпения Рауль, делающий то же самое. Шаг за шагом, вопрос за вопросом – все предусмотреть, ничего не упустить.
Блонди – идеальная машина для решения задач – как «щелкунчик» - хрясь, и на ладони скорлупа и ядрышко пройденного этапа, еще одного кирпичика в плане достижения мечты.
Минк почти перестал беспокоить Катце своими вопросами, позволил немного отстраниться от работы на Черном рынке, только едва заметно усмехнулся, когда узнал, что рыжий переехал в апартаменты Эма.
Так было удобнее, и то, что ему пришлось занять пустующие пэтские комнаты, дилера не смущало – мощность местного терминала искупала любые морально-нравственные страдания по этому поводу.
А шефу он сказал, что искать подходящих спецов для подпольного изготовления акваконтейнеров, чтобы в обход контроля федералов продать одному заказчику новых водоплавающих страхолюдин господина Эма, лучше когда заказчик рядом.
И вот план был готов, и его реализация началась.
Первый звездолет взорвался, едва встав на обратный курс, – разочарованию Рауля не было пределов, но Катце быстро удалось найти нового желающего рискнуть за большие деньги, и мечта господина Эма с каждой минутой становилась все реальнее, все ближе.
Это нервное ожидание будто сплотило их – иногда дилер не понимал, то ли он сам стал немножко «блонди», то ли идеальный Рауль Эм ступил на проторенный Минком путь «очеловечивания». Они неожиданно стали невероятно близки, мучительно близки для Катце, который, несмотря ни на что, всегда помнил свое место и карточный долг Ясону.
Даже если бы он мог как-то покачнуть ситуацию, воспользоваться возникшим доверием Рауля, в глубине души Катце не хотел отдавать долг – в этом ему чудилась какая-то порочность, грозившая свести на нет то, что появилось между ними.
Такая двойственность делала дилера раздражительным: приступы злости сменялись апатией, желание находиться рядом с Эмом, слышать его голос, прикасаться к нему временами становилось невыносимым.
И вот долгожданный космический корабль оказался уже так близко, что они могли наблюдать его перемещение, используя спутники Амой. И тут бы Катце задуматься, обратить внимание на то, что с внешней орбиты исчезают станции, отходя на довольно приличные расстояния, но где же тут думать, когда рядом склонился Рауль, напряженно вглядываясь в заветную точку на экране, и тяжелая мягкая прядь его волос случайно легла на ладонь у клавиатуры.
Еще бы чуть-чуть времени, отвлечься, собраться, осознать, но нет – дверь в апартаменты Эма распахнулась, и на пороге появилась пара андроидов, чтобы проводить биотехнолога к Главе Синдиката по приказу последнего.
Рауль резко выпрямился. Охрана ожидала его выхода, не обращая внимания на сжавшегося перед компьютером дилера. Блонди спокойно поправил волосы, завязал шейный платок и, прежде чем развернуться, взглянул в наполненные страхом глаза Катце.
Тот дернулся, чтобы подняться, но Эм властным движением руки будто пригвоздил его к креслу, положив ее Катце на плечо. А потом стремительно вышел, но дилеру на миг показалось, что Рауль погладил его по щеке. На прощание.
Он еще несколько секунд сидел не шевелясь, невидяще глядя в съехавшиеся створки двери, а потом решительно выключил компьютер и, воровато оглядываясь, выскочил в коридор.
Войти в кабинет Главы Синдиката не было никакой возможности – два андроида с каменными лицами замерли у входа с явно читаемым приказом никого не впускать.
Однако Катце уже не могла остановить такая мелочь – он хотел знать все: что именно известно Минку, как это произошло, и что теперь будет.
В том, что что-то будет, он не сомневался – не зря в последние несколько дней Ясон затих и не беспокоил своего раньше незаменимого помощника, словно ожидал чего-то.
Сделав вид, что просто случайно тут проходил, Катце проскользнул мимо охраны, заворачивая в смежный коридор – комната отдыха имела отдельный вход, но, проникнув с помощью мультиключа внутрь, дилер разочарованно выдохнул – смежная с кабинетом дверь была заперта. Оставалось только одно, и, решительно сжав зубы, Катце полез через балконное заграждение.
От невероятной высоты кружилась голова, сердце трепыхалось в горле, грозя выпрыгнуть наружу, и рыжий сам не понимал, чего боится больше – соскользнуть вниз или остаться в блаженном неведении… и без Рауля.
На его счастье балконная дверь была приоткрыта, Катце замер, прислушиваясь к ровным, холодным голосам, звучащим внутри.
А ведь он предупреждал господина Эма, что делать приобретения на свое имя – опасно. Но блонди только отмахивался, как от надоедливой мухи, уверенный в полной безнаказанности. И вот результат – Ясон заметил, что личный счет Рауля заметно оскудел, и поинтересовался деталями. А потом – дело техники – было бы наивно полагать, что кроме Катце у него нет ни одного «верного человечка», была организована слежка за зафрахтованным ими кораблем, и все… Еще удивительно, что им так далеко удалось продвинуться в своем безумном плане.
Тыльной стороной ладони дилер нервно утер пот со лба – несмотря на прохладный вечер, ему было жарко.
- Ты хотел поставить под угрозу безопасность всей планеты…
- Нет, я все рассчитал. Опасный груз даже не приблизился бы к Танагуре – челнок с контейнером должен был приземлиться в пустыне, а в одном из оставшихся модулей катакомб Дана Баан уже устроена автономная лаборатория. Даже если бы я ошибся в расчетах, мы бы получили максимум один взрыв…
«В котором бы погиб один безумный ученый», - мысленно закончил Катце, чувствуя, что ладони холодеют – про лабораторию он слышал впервые, иначе еще несколько раз подумал, прежде чем участвовать в предприятии. Обеспечить в полулегальном режиме сверхкрепкие, изолирующие радиацию щиты было невозможно, то есть Рауль сознательно собирался рисковать собственной жизнью ради какой-то кремниевоорганической фигни.
- Рассчитал?.. – Дилер почти воочию увидел, как изящная бровь Минка чуть приподнимается, – на основе чего? Сказок и легенд, привезенных выжившими? Такими же сумасшедшими как ты? Перестань, иначе я подумаю, что твой разум поврежден. Ты ученый, а не фантазер! И эта твоя идея совершенно недопустима! А если взрыв произойдет на орбите Амой? И снесет все станции федералов? Это война, ты понимаешь? И даже я не смогу им объяснить, что это всего лишь каприз нашего главного биотехнолога.
Катце безумно хотелось посмотреть, что происходит в кабинете, что скрывается за равнодушными спокойными голосами, но он боялся выдать себя.
- Я рассчитал… - голос Рауля прозвучал как-то беспомощно и тихо. – Я использовал абсолютно все данные…
- Замолчи! – Это был уже не Ясон Минк, а Глава Синдиката, на чьих плечах лежит вся ответственность за процветание планеты. По спине затаившегося дилера пробежал холодок. – Я не могу рисковать – в своей гордыне ты опасен для благополучия Амой. Значит, нейрокоррекция. Но ты мне нужен, поэтому эмоциональный уровень корректировать не будем, только интеллектуальный. Как раз руководитель сектора информационных технологий собирался уйти на покой, ты заменишь его. А молодого блонди, для этого выращенного, переучим, чтобы он занял твое место, его мозг еще пластичен…
- Но я люблю свое дело…
- Вот именно, – голосом господина Минка можно было заморозить океан. – Юпитер я доложу, что это твоя инициатива и что ты считаешь себя выработавшим ресурс на старой должности. Такое уже случалось, последний раз всего триста лет назад, так что проблем не будет… А твой корабль-контрабандист через десять минут расстреляют. Пресс-атташе уже готовит объяснение для федералов о проникших в зону нашего влияния космических пиратах…
Цепенея от собственной наглости, Катце распахнул дверь и шагнул в кабинет. Блонди стояли по разные стороны письменного стола: величественный Ясон и Рауль. Просто Рауль, так низко склонивший голову, что за золотыми прядями было не разглядеть лица.
- Господин Минк…
Они синхронно обернулись, в глазах Главы Синдиката полыхнула ярость, но дилеру уже не было страшно, запас ужаса был исчерпан, и он уже умер от него там, на балконе.
- Господин Минк, это я организовал прибытие минералов на Амой.
- В этом я не сомневаюсь. Но как ты вообще посмел войти сюда…
- Нет, вы не поняли, господин Эм узнал о корабле недавно, когда уже ничего нельзя было изменить.
- Ты… выгораживаешь его? – будто не веря своим ушам, переспросил Ясон, сбавляя тон, не иначе как от удивления.
- Просто говорю правду. Когда я узнал, что господина Эма очень заинтересовали эти камни, я взломал банковский код и его электронную подпись, потому что только элита может совершать некоторые необходимые мне для плана покупки. Его расчеты я нашел в личных файлах. Рассказывая мне про эти минералы, он обмолвился, что много размышлял о возможности их изучения, а в известность его поставил только тогда, когда был уверен в успешной реализации доставки. Тогда же рассказал про лабораторию в ДанаБаан…
В кабинете стояла гробовая тишина, разбавленная лишь шумом кондиционера. Рауль не отрываясь смотрел на Катце, и его лицо будто окаменело, но дилер этого не видел, он боялся оторвать взгляд от пола.
- Ты лжешь.
- Нет. Я сделал это, и вина господина Эма только в том, что он сразу не пришел к вам…
Минк хрипло выдохнул, в несколько широких шагов приблизившись к дилеру.
- Но зачем?
Катце наконец поднял голову и посмотрел на Рауля. В последний раз, потому что, даже если он выживет после сегодняшнего разговора, вновь оказаться рядом ему больше не суждено – гордый блонди не простит, что был ставкой карточной игры.
От отчаяния и страха кружилась голова, но лучше ходить по одной земле с блонди ненавидящим его, чем напрочь обо всем забывшим.
- Вы знаете, зачем.
- Ты должен был выполнять его прихоти, а не заниматься самодеятельностью.
- Я хотел сделать господину Эму приятное. Сюрприз.
- Сделал бы минет, – мрачно отозвался Минк. Он сложил руки на груди, и весь стал будто меньше, явно что-то просчитывая про себя. Но дать ему время обдумать свою наскоро сочиненную версию Катце не мог.
- Я хотел сделать настоящее. Чтобы господин Эм понял, что я люблю его, – срывающимся голосом выпалил он, чувствуя, как пол покачнулся под ногами.
- Это тоже ложь?
- Нет. Я знаю, вы хотели, чтобы было наоборот. Я не выполнил уговор, но я люблю его.
Из горла Ясона вырвался какой-то странный звук, будто он подавился воздухом. Минк пристально смотрел на Катце, будто желая прочесть в глазах правду. И тот не отвел взгляд. Ему вдруг стало очень легко, потому что правда всегда легка и приятна, даже если горька. А сейчас он не обманывал шефа – ни словом, ни вздохом, это было так… хорошо.
Минк обернулся к Раулю. Тот стоял очень прямо, расслабленно опустив руки вдоль тела, и выражение его лица было совершенно нечитаемым.
- Оба. До утра под домашний арест в апартаментах Эма. Из башен – ни ногой. Завтра решу, что с вами делать.
Судя по телеграфному стилю распоряжений, Глава Синдиката был не на шутку озадачен.
Катце и Рауль вышли из кабинета, и андроиды проводили их до комнат биотехнолога.
Оказавшись за дверью, дилер выдохнул, приваливаясь к косяку. Адреналин все еще гулял в крови, кружа голову. Эм прошел внутрь, включая освещение.
В голубоватом свете энергосберегающих ламп он выглядел призраком, замерев посреди гостиной, чуть обернувшись к Катце.
- Ты не хочешь мне ничего объяснить? – каким то деревянным голосом спросил Рауль, медленно стягивая с рук перчатки, освобождая шею от тонкого платка и откидывая их в ближайшее кресло.
- Хочу, – глухо произнес дилер, в несколько шагов преодолевая разделяющее их расстояние. В конце концов, последнее желание приговоренного – закон, и Катце, обхватив ладонями лицо Эма, прижался к его губам.
Двум смертям не бывать, одной не миновать, и прохладные сухие губы шевельнулись в ответ, позволяя углубить поцелуй.
А потом все в мире потеряло значение, потому что близость Рауля оказалась законченной и самодостаточной, как замкнутая электроцепь. И прежде чем уверенные руки стянули с него свитер, Катце еще успел подумать, что понимает Рики – после этих прикосновений любые другие, даже самые искусные, будут казаться несовершенными и пресными.
Такого возбуждения рыжий не испытывал даже в Гардиан, когда еще мог по-настоящему его чувствовать. Сейчас оно было везде – в каждой клетке тела, в каждой капле крови, на кончике каждой ресницы.
- Мне кажется, я понял, – раздался тихий голос блонди, прежде чем его пальцы коснулись изуродованного безволосого паха. Катце не заметил, как оказался раздетым, лежащим на ковре посреди полутемной гостиной, горло сжималось от восторга, жалости к себе и одновременно невероятного счастья.
- Почему так долго? – раздался над ухом недовольный голос Рики, и Ясон вздрогнул, отрываясь от монитора и выходя из задумчивости.
- Что за пэт-шоу? А сказал, что надо поработать… Врун.
Рики бесцеремонно залез на колени к Минку, обнимая его за шею и пытаясь разглядеть темное изображение с внутренних камер слежения.
- Это что, элитник?.. Рауль?.. Катце?.. Бляяя… – он почти уткнулся в экран носом, не веря своим глазам. – Ну ни фига себе… Ох, мать твою… А звук?
Рики обернулся к Ясону. Между изящными светлыми бровями залегла морщинка, и монгрел легонько погладил ее пальцем.
- Ну ты же сам этого хотел…
- Не уверен…
- Да ладно. Твой Эм втюрился по самые уши…
Минк чуть поморщился.
- Не думаю, это скорее реакция организма на стресс…
- А я тебе говорю – влюбился! Сто к одному, что я прав! – Рики потерся носом о щеку Ясона.
- Когда это ты стал специалистом?
- Всегда был, – хвастливо заявил монгрел, разворачиваясь и обхватывая коленями бедра сидящего Минка. – Давай спорить, что через пару дней… нет, недель - все же твой Эм редкостный тормоз - по Эос уже будут ходить два блонди с персональными некондиционными возлюбленными?
- А давай! Две недели, говоришь?
Рики широко улыбнулся и обернулся к экрану.
- Не, лучше три! На всякий случай. И чур – не жульничать.
- Хорошо. Но если ты проспоришь, тогда я… - Ясон наклонился к уху Рики и что-то горячо зашептал, а тот, слушая, довольно жмурился, и посторонний наблюдатель мог бы решить, что монгрел мурлычет.
зе енд.
заявка2. Хочу: фик.
вселенные:
- Наруто - КакаИру, СасоДей
- Togainu no Chi - ШикиАкира, КириварГунзи
- Ламенто - РеиКоноэ
- Блич: МадарамэЮмичика, Ренобяки
- Отныне Мао, король демонов - Юурам, ГвенГюн
- Аи но кусаби – РаульКатце
Название: «Хозяин горы»
Автор: .Джек.
Бета: Toriya
Гамма: Iris M
Фандом: АнК
Пейринг: Рауль/Катце
Жанр: романс, флафф
Рейтинг: PG-13
Дисклаймер: Мир и герои принадлежат госпоже Есихаре и немного -господину Желязны.
Предупреждения: АУ- пост Дана Баан, ООС – в рамках жанра фика.
Примечания: Хозяин горы — партнер, набравший в начале игры на обязательных распасах наибольшее количество очков, "хозяин горы" производит заказ игры.
читать дальше
Что ни толкуй Вольтер или Декарт,
Мир для меня — колода карт,
Жизнь — банк: рок мечет, я играю,
И правила игры я к людям применяю.
М.Ю. Лермонтов
Мир для меня — колода карт,
Жизнь — банк: рок мечет, я играю,
И правила игры я к людям применяю.
М.Ю. Лермонтов
Днем небо над Амой голубое. Такое голубое, что, если долго смотреть на него, становится больно глазам. Катце за последний год смотрел вверх чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь. Цвет был настолько чистый и яркий, что наворачивались слезы, не сравнить с грязно-синим мельканием монитора, хотя обычно Катце плакал еще реже, чем смотрел на небо.
Все изменилось, странно, неуловимо, словно в жарком пламени Дана Баан очистился сам воздух, а не только головы участников события. Или так казалось только рыжему дилеру, который чувствовал себя обновленным и действительно другим.
Катце думал, что огонь выжег странные ментальные связи, возникшие между ним, Рики, Ясоном, что, попрощавшись с прошлым один раз, он расстался с ним навсегда. Не с работой, а с собой, с тем, которым был раньше.
Он сейчас спокойно выдерживал взгляд господина Минка, не отводя глаз, не чувствуя своей ущербной зависимости, той, которая глубоко внутри. Мог насмешливо говорить с Рики, и сердце не сжималось от странной обиды, боли, больше похожей на зависть и тоску по несбывшемуся.
Словно он становился тем, кем всегда хотел казаться, и неустанно благодарил то самое очень голубое небо за то, что ему не пришлось оплачивать этот подарок слишком высокой ценой.
Ведь старые катакомбы изменили не его одного. Благодаря милости Юпитер, Ясону и Рики был дан второй шанс, который они не упустили. За год, пролетевший после тех событий, Катце не слышал больше ни об одной проблеме между этими двумя. Стоило умереть, чтобы научиться ценить то, что имеешь.
Так же как и ему самому, стоило похоронить все, чтобы получить гораздо больше. Это небо, самую уютную в мире берлогу в Нил Даартс и работу. И конечно, шефа, с которым кроме деловых отношений больше ничего не связывает. Да, Минк был все также требователен, безапелляционен и невыносим, но у Катце вдруг появились силы не только высказывать собственное мнение, но и отстаивать его. А Ясон, о чудо, даже иногда прислушивался к его словам.
Это никак не льстило самолюбию, но позволяло чувствовать себя уверенным и свободным.
Выполнив очередное распоряжение Главы Синдиката, Катце уже битый час пытался связаться с ним, чтобы доложить о результатах. Тщетно – даже личный комм молчал, как дохлый осьминог.
Особенно в этой ситуации возмущало то, что господин Минк изволил очень торопить своего верного помощника, не гнушаясь звонками в любое время суток, а теперь пропал.
Интуиция подсказывала Катце, что Ясон просто не отвечает, увлекшись отдыхом после закончившихся вчера очень напряженных переговоров с федералами. Он еще раз набрал код – тишина.
Раздраженно затушив окурок в пепельнице, дилер выключил компьютер – он не гордый, сам поедет и отдаст дискету из рук в руки, даже если Ясона придется снять с его прекрасного возлюбленного. Месть мелкая, но достаточная за три часа сна в последние пять дней. У Катце, между прочим, аллергия на стимуляторы и энергетики.
Дверь в апартаменты Минка предсказуемо никто не открыл, поэтому дилер без зазрения совести воспользовался мультипропуском, врученным ему самим Ясоном – на всякий случай.
В комнатах стояла тишина – не было слышно даже привычного пощелкивания электроприборов и возни фурнитуров. Повинуясь царившему вокруг покою, Катце на цыпочках пошел вглубь, заглядывая в каждое помещение.
Каково же было его удивление, когда тот, кого он разыскивал, обнаружился в гостиной на полу, своим видом больше напоминая скульптуру Будды, чем Главу Синдиката. Особенно сходство усиливалось шафрановым цветом халата, затейливо обтягивающим прямую фигуру и скрещенные ноги. Напротив стоял Рики в трусах и одном носке. Другим он возмущенно тряс перед носом блондинистого «индийского божества», обвиняя того в шулерстве. На лице Минка отражалось вселенское спокойствие, граничащее с доброжелательностью, – он терпеливо ждал, пока монгрел закончит. Между ними, на светлом дорогом ковре, были разбросаны карты. Возмущению дилера не было предела. Он, больше не таясь, распахнул дверь, широким шагом заходя в комнату.
- А, Катце! Ты знаешь, что твой драгоценный шеф – катала? – мгновенно среагировал Рики, разворачиваясь к вошедшему.
- Что случилось? – едва шевельнувшись, ровно поинтересовался Минк, не проявляя ни малейшего недовольства ни от слов возлюбленного, ни от появления дилера.
Катце все еще никак не мог привыкнуть к тому, что Ясон стал более… человечным, поэтому инстинктивно вжал голову в плечи.
- Прошу прощения, господин Минк. Я выполнил ваши указания. Вот, – он протянул дискету, наконец справляясь с собой и глядя в холодные сапфировые глаза.
- Хорошо, положи на стол.
- Эй, а со мной тут не разговаривают? – Рики кинул носком в Катце, тот увернулся, оставляя флоппидиск там, где было сказано.
- Привет, Рики. Как дела?
- Плохо! Он жульничает, и я проигрываю! – с возмущением заявил монгрел, показывая на свой скудный гардероб и кучу вещей возле ножки дивана.
Катце вопросительно взглянул на Ясона, тот только пожал плечами, всем своим видом показывая, что не имеет понятия, о чем они говорят.
- Сочувствую. Ты бы еще в «жиголо» сыграл.
Рики расхохотался.
- Нет уж. С его замашками кересского шулера – мне мое здоровье дороже. А в «жиголо» мы и так почти сутки играем. Без карт, – он многозначительно подмигнул, и Катце почувствовал, что заливается краской. Он беспомощно оглянулся на Минка, но тот продолжал делать вид, что ничего не происходит, задумчиво тасуя колоду.
- Слушай, а давай с нами? – вдруг брякнул Рики и потянул дилера за рукав.
Истово мотая головой, Катце попытался вырвать руку из захвата сильных пальцев.
- Да ладно тебе… Втроем интереснее…
- Не хочу. Я устал. В отличие от некоторых, я работал как проклятый, – он кивнул на дискету. - Да и ставки у вас… Я лучше пойду где-нибудь перекушу…
Еще один взгляд на Ясона ситуацию не прояснил – похоже, тот предоставил Рики возможность развлекаться как заблагорассудится.
- Нет, оставайся. У нас есть пиво и чипсы, а ставки можно сделать другие…
Рики потянул Катце к ковру, заставляя усесться напротив Минка.
- Вы это серьезно? – беспомощно поинтересовался дилер, заглядывая в лицо шефа.
- Нет. Он шутит. Пиво есть только у него. Я пью вино, – спокойно отозвался Глава Синдиката, кивнув на бокал, стоящий у колена.
- Ну все. Новая игра! – довольно возвестил Рики, вытаскивая из кучи шмотья свои брюки. – Сдавай. А ты следи за ним внимательно, чтоб не передергивал!
Он подвинул Катце упаковку пива, и тот одним глотком ополовинил банку. Ситуация казалась бредовой.
- А ставки? – безнадежно поинтересовался рыжий, осознавая, что деваться некуда.
- Давайте до ста очков. На желание, – бодро заявил Рики, «натягивая» свои карты.
- Не согласен. А если ты захочешь, чтобы я прыгнул с башни Эос?
- Ты не веришь, что можешь выиграть? – Рики фыркнул, пряча карты под задницу.
- Верю, но все же…
На самом деле выиграть желание у Минка и отправиться за его счет в отпуск на какую-нибудь туристическую планету, было очень заманчиво, тем более что Катце считал себя хорошим игроком.
- Не бойся. Мы же нормальные люди. Ничего дурацкого или плохого я тебе не пожелаю. Все в рамках объективных возможностей. Хочешь, давай даже введем правило, что свое желание обязательно нужно объяснить?
Объяснить, зачем ему нужен отпуск, Катце мог запросто, поэтому, хмыкнув на определение «нормальные люди» и покосившись на шефа, взял свою сдачу.
Игра шла медленно и очень напряженно – соперники подобрались достойные, и никто не хотел упускать свой шанс, хотя, анализируя ходы, Катце думал, что Минк не такой уж хороший игрок и раньше Рики ему просто поддавался, чтобы иметь повод покапризничать и покрутить голым задом перед любовником. Сейчас все казалось серьезным, и только когда была почата вторая упаковка пива, монгрел в сложнейшей борьбе умудрился выиграть.
- Я тебя слушаю, – чуть насмешливо сказал Ясон и повернулся к нему, откладывая карты. Рики смущенно посмотрел в сторону Катце и подполз к Минку, что-то шепча ему на ухо. Понимающе ухмыльнувшись, дилер вышел на балкон – Ясон не разрешал курить в своих покоях, а очень хотелось. А еще очень хотелось все же выиграть и уехать куда-нибудь, хоть на пару недель, сменив осточертевший вид неоновых огней на зеленые листья и желтый песок. Или белый. Или красный…
Он прикурил новую сигарету, задумчиво наблюдая, как синеватый дым растворяется в воздухе.
Из-за неплотно прикрытой двери раздался голос Рики:
- Еще будем? – И Катце уверенным щелчком отправил окурок за перила.
– Обязательно!
Второй круг пошел гораздо быстрее, или это просто так показалось дилеру, который недоуменно разглядывал свои карты, а его, в свою очередь, разглядывали две пары довольных глаз.
- Проиграл? – все еще не веря, глупо спросил он.
- Ага, – Рики фыркнул. – Желание Ясона. Давай.
Катце посмотрел на шефа. Тот спокойно встретил его взгляд, убирая карты в коробку.
- Я хочу, чтобы ты соблазнил Рауля Эма.
Пиво из банки, поднесенной к губам, потекло за воротник – дилер, в надежде, что ослышался, утерся тыльной стороной ладони, вопросительно глядя на Минка.
- Ты все правильно услышал, – пожал плечами тот и отвернулся.
Когда Катце понял, что может говорить, слова, пришедшие ему в голову, оказались как на подбор нецензурными, и он, отшвырнув пивную банку в угол и отрицательно мотая головой, выскочил на балкон.
Похоже, события в Дана Баан с последующим «воскрешением» пагубно сказались на интеллекте шефа, тем более что воздействие «Черной луны» на блонди никто не изучал. А тут, похоже, умерли все клетки мозга, включая стволовые. И как это просмотрели местные врачи, непонятно.
Слегка дрожащими пальцами Катце прижимал сигарету к губам, глубоко затягиваясь – ну и шутки!
На балкон робко скользнул Рики.
- Ну что?
- Что «что»?
- Ты согласен?
- Вы охренели оба? Не смешно!
- Ясон не шутил. Катце, соглашайся. Тебе что, трудно?
- Мне не трудно, мне… невозможно. Я лучше с башни Эос прыгну – по теории вероятности больше шансов, что у меня получится выжить.
- Если ты не согласишься, то результаты первого кона тоже будут недействительны… - жалобно протянул Рики, облокачиваясь на перила рядом с дилером.
- Ты не путай ваши шашни и мою жизнь…
- Да ничего тебе Рауль не сделает. Ясон наверняка что-то придумал, раз такое предложил.
- Иди на хуй, Рики. Вместе со своим долбанутым любовником. Меня в это не впутывайте.
Но в душе дилер чувствовал какую-то странную жалость – Рики ему всегда нравился, особенно в той, прошлой жизни, и сейчас он выглядел таким разочарованным, растерянным – Катце буквально кожей ощущал эмоции молодого монгрела.
- Ну сам подумай, как я это буду делать – ни кожи ни рожи, да еще… фурнитур. Хоть и бывший… - смягчаясь, постарался объяснить свою позицию дилер.
Рики заметно приободрился.
- Ну давай послушаем, что Ясон скажет. Он никогда ничего просто так не предлагает. А насчет.. этого, – он чуть наклонился к уху Катце, понижая голос. – Не ты же его трахать будешь, а он тебя…
- С тем же успехом он может трахать доску с дыркой, – мрачно отозвался рыжий, глубоко затягиваясь.
- Не-а … - протянул Рики, и глаза его заблестели. – Ведь я сейчас тоже… ну, после того, как Гай… погорячился… И знаешь, все равно обалденно приятно. Ясон говорит, что это стимуляция… как ее? Простаты… Вот. Хирурги сказали, что эту штуку пришить обратно будет очень сложно, там сосуды и прочая фигня, и может быть, даже она работать как раньше не будет. А я, знаешь, уже не переживаю – мне и так здОрово.
Он мечтательно улыбнулся, и на его лице появилось такое выражение, что Катце сразу поверил. Тень эмоций, скользнувшая по лицу Рики, была слишком быстрой, чтобы оказаться наигранной.
Катце нервно затушил окурок.
- Ладно, только пусть Минк объяснит, зачем ему это надо. Как договаривались. Иначе – сделки не будет!
И Минк «объяснил». Раньше Катце думал, что хорошо знает своего шефа, но всего несколько предложений перевернули его представление обо всем.
- Рауль Эм, пользуясь общепринятой терминологией, мой единственный друг, – спокойно и чуть отстраненно начал объяснять Глава Синдиката, отпивая вино. – Когда в моей жизни появился Рики, он отстранился от меня, в результате образовалась эмоциональная ниша, которая меня беспокоит. Раньше он пытался на меня воздействовать, и таким образом я получал некий суррогат дружбы, но сейчас Рауль смирился, замкнулся в себе. Для комфортного существования и максимально эффективной деятельности мне необходимо общение с ним приблизительно на прежнем уровне.
Ясон медленно наполнил свой бокал вновь, покачивая его, наблюдая за переливами вина в тонком стекле. Катце сидел ошеломленный и не знал, что ответить, он даже забыл про мокрый, липкий от пролитого пива ворот свитера.
- Вербальные средства убеждения на Рауля не действуют. И я не могу его винить – передать словами абстрактные понятия невозможно. Это как от рождения слепому объяснять, как выглядит желтый цвет. Поэтому он должен испытать нечто подобное. Я хочу, чтобы он… «прозрел». Разумеется, я не требую, чтобы у вас получилась так называемая любовь, - Минк улыбнулся углами губ. – Я хочу, чтобы в его жизнь вошел элемент, смешивающий привычные представления о течении событий и природе вещей. А будет это секс, любовь, привязанность – мне все равно, но он должен испытать эмоцию. И непременно по отношению к монгрелу. Сноб.
Последнее слово сорвалось с губ едва слышно, и Катце скорее прочитал его, чем услышал. Захотелось фыркнуть.
- Почему я? В Гардиан полно симпатичных мальчиков – моложе, красивее... и не увечных.
Минк нетерпеливо махнул рукой, прерывая дилера.
- Потому что я тебе доверяю. Потому что я в тебе уверен. Потому что именно ты сможешь дотянуться до эрогенной зоны Эма. Она у него глубоко в голове, а ты достаточно умен, чтобы он сразу не… послал тебя подальше.
Рики хохотнул и протянул округлившему глаза Катце открытую банку.
- Я наблюдал за Раулем и на пэт-шоу, и у окуляра микроскопа, и видел, что его возбуждает больше. Поэтому знаю, о чем говорю, - как ни в чем не бывало закончил Ясон, допивая вино.
- Это какой-то бред. Мы даже почти не знакомы, – беспомощно прошептал Катце, пытаясь «переварить» информацию.
- Познакомитесь, – Минк пожал плечами. – Он давно выпрашивает у меня какую-то инопланетную биомассу. Просто так – ему, видите ли, интересно, а федеральные эпидемиологи считают, что она опасна. Я, честно говоря, не вдавался в подробности, но легально ее достать невозможно. Проводить на законодательном уровне каждый его каприз я не могу, а он ее очень хочет. Вот и поможешь.
В результате Катце возвращался домой поздно, сильно удивленный своим согласием, но отступать было не в его правилах, хотя бы потому, что карточный долг – долг чести. Да и в глубине души он считал, что заслужил такое… издевательство.
«В отпуск тебе захотелось? За чужой счет? Вот и получи!» - раздраженно думал он, паркуясь у тротуара.
А через несколько дней на пороге уютного подвальчика в Нил Даартс появился Рики.
- Ясон обо всем договорился, сегодня вечером Рауль Эм ждет тебя в Вултейне, – сказал он, ставя на стул какой-то пакет. – Только не вздумай слишком быстро соглашаться и выполнять его поручение.
Катце мрачно защелкал клавишами – надо было раньше хотя бы немного ознакомиться с предметом будущей сделки, а не трусливо надеяться, что Минк передумает.
- Понял, не маленький. А приволок ты что? – не отрывая взгляд от монитора, спросил дилер.
- Ну… - Рики замялся. – Тут новые вещи, духи… всякое такое… - Тишина из угрюмой стала предгрозовой, и Рики поспешил объяснить: – Ясон сказал, что ты должен ему понравиться, а от тебя воняет, как от пепельницы, и свитер растянут…
Резко отодвинув от себя клавиатуру, Катце развернулся на стуле.
- Ты бы еще сбрую пэтскую принес! Иди ты… знаешь куда? Я с самого начала сказал, что ничего не получится! Вали давай отсюда! Сам разберусь!
Рики обиженно удалился, хлопнув на прощание дверью, а дилер запустил пальцы в рыжую шевелюру: задача была непростой. То есть, доставка этой биомассы, а не соблазнение Эма. Задача, поставленная контуженным на всю голову шефом, была просто невыполнимой, но надо было постараться сделать все, что от него требуется, чтобы совесть была чиста.
Катце пошел в душ, вернувшись, брезгливо заглянул в оставленный Рики пакет. Тряпки его не заинтересовали, а вот дезодорант, уничтожающий запах табака, - вполне. В конце концов, действительно неловко, когда все вещи провоняли куревом, даже давно почившие на дне шкафа.
Разговор с биотехнологом прошел на удивление хорошо. Катце ожидал, что тот будет надменно морщиться и брезгливо кривиться от одной мысли, что приходится обращаться к такому ничтожеству за помощью. Однако, вопреки опасениям, господин Эм разговаривал с ним вежливо, в ответах на свои вопросы дилер не чувствовал никакой надменности, а уж в скудной мимике и интонациях элиты он за свою жизнь научился разбираться неплохо.
Хотя и какого-то интереса к своей персоне он тоже не уловил. Даже когда попытался блеснуть почерпнутыми за час до выхода теоретическими знаниями об этой дурацкой субстанции. Рауль лишь приподнял бровь и спросил, не интересовался ли Катце предметом ранее.
Тот отрицательно качнул головой, заявив, что просто видел что-то похожее во время своих путешествий в информационном пространстве.
Непонятно, поверил ли ему Эм, но интерес к дальнейшему выяснению вопроса он потерял.
Этой встречей Катце остался недоволен – в основном потому, что ему так и не удалось добиться каких-то определенных гарантий оплаты своего труда. Ну и потому, что задание Минка не продвинулось ни на йоту и, похоже, даже не собиралось продвигаться.
Хотя Катце старался… Ну, как мог, разумеется. Сам он считал, что был невероятно сексуален, строил глазки и говорил низким чувственным голосом.
А на следующий день позвонил возмущенный Ясон. Собственно, недовольство было вызвано тем, что Рауль решил, будто тот подсунул ему какого-то психа с нервным тиком, остаточными явлениями болезни Паркинсона и вдобавок насмерть простуженного, о чем и поспешил сообщить Минку.
Катце пообещал исправиться, но как только шеф отключился, он долго и с удовольствием грязно ругался, проклиная всех блонди вместе взятых с матерью их Юпитер и себя, кретина, согласившегося на эту аферу.
А еще он обиделся. Не всерьез, конечно, но все равно было неприятно узнать, что на самом деле думают о его… способностях.
Но долго расстраиваться возможности не было, тем более стоило использовать шанс доказать этому расфуфыренному пижону, что не такой уж Катце и псих. А «ставка» может гореть синим пламенем – он мастер, но только не в «той» области.
Вопреки первому впечатлению, Рауль согласился сотрудничать с ним и дальше, и Катце, приняв решение наплевать на задание, перестал напрягаться.
Им пришлось встретиться еще несколько раз, чтобы обговорить детали, – дилер нашел один путь, но для этого надо было выйти на орбиту на челноке элиты, не подлежащем таможенному досмотру при взлете. Как спрятать контрабанду внутри, а потом вынести ее из космопорта, он тоже придумал. Правда для этого ему пришлось разобраться во многих непонятных и ненужных ранее предметах, например, в модификациях контейнеров для бактериологических посевов, но наградой ему была почти настоящая улыбка Рауля, когда тот выслушал предполагаемый план.
Возвращаясь домой из Мистраля, Катце поймал себя на том, что подпевает радио, и на том, что хочет еще раз увидеть, как тяжелая волнистая прядь освобождает лицо, зеленые глаза будто загораются теплым светом, а углы губ расходятся так далеко, что между ними становится видна полоска зубов – всего на миг, но этого хватило, чтобы остаться в памяти.
Оказавшись у своего терминала, Катце заблокировал счет, который сообщил Эму для перечисления оставшейся платы за услугу, и, довольный собой, завалился спать – в том, что план сработает без сучка и задоринки, он был уверен.
Так и получилось – на следующий день ему пришло несколько сообщений от Рауля, который не мог перевести деньги, но дилер на них не отвечал, пока не дождался приглашения на личную встречу.
После совместного ужина, получив новую кредитку с остатком суммы, Катце оставил Рауля за столиком допивать кофе, а сам отошел к бару и закурил.
Ощущение было странное – он получил хорошие деньги, задачка оказалась не сложная, но интересная. Эм захотел продолжить совместную «работу», и дилер дал ему координаты канала для постоянной связи, вроде бы все логично, он заслужил, а чувствовал себя так, будто вытащил лотерейный билет и лихорадочно стирает защитный код по одной цифре в ожидании чуда. Катце был хорошим программистом и в лотерею никогда не играл, трезво оценивая шансы, но сладкую встревоженность, беспричинно сжимающийся желудок и желание все время смотреть на биотехнолога, он больше ни с чем сравнить не мог. Собственно, и связь лотереи с видом господина Эма объяснить тоже, но это его почему-то не смущало.
По-настоящему он смутился только через много дней, когда, придя договариваться об очередной сделке, застал Рауля за шахматами и безрассудно и нагло уселся за партию.
У себя в апартаментах Эм не носил перчаток, и когда его ладонь легла на руку Катце, передвигающего фигурку по доске, дилер понял, что значит действительно смутиться. Кровь мгновенно прилила к щекам, и он будто забыл, как дышать, ощущая лишь биение пульса в ушах и прикосновение теплой кожи, которое хотелось натянуть до ушей, как любимое термоодеяло в зимний день.
- … не можете делать такой ход… - будто сквозь вату услышал Катце тихий ровный голос, но поделать ничего не мог – ни ответить, ни отдернуть руку.
- Вам плохо? – Рауль перегнулся через ломберный столик, заглядывая дилеру в лицо, и тот, почувствовав, как от дыхания шевельнулись его волосы, собрался с силами.
- Н-нет, – с трудом выдавил он, и биотехнолог тут же отклонился, отпуская ладонь, оставляя в воздухе тонкий след аромата духов и присущего только Эму запаха озона. Сглотнув ком, невесть откуда взявшийся в горле, Катце продолжил: – Я просто задумался…
- Бывает, – ровно отозвался Рауль, но дилер мог бы поклясться, что в его голосе и взгляде появилось что-то новое, странное.
Пришлось позорно сбежать на балкон, чтобы под предлогом покурить привести себя и мысли в порядок. Получалось плохо – после третьей подряд сигареты язык стал будто тряпочный, а воспоминания о приблизившемся Рауле никуда не делись.
Вечером на экране комма появился Ясон Минк, который интересовался продвижением их плана. А что Катце мог ответить? Ничего, даже если бы было, что отвечать. Вопросы Главы Синдиката почему-то вызывали не обычное раздражение, а почти гадливость – словно он пытался вынуть из Катце душу.
- Было большим упущением не назначить определенный срок для исполнения нашего маленького договора, – вещал искаженный помехами голос шефа, пока рыжий решал, что же ему ответить, – тот был настроен серьезно. – Я задумывал поощрить увлечения Рауля только ради нашей идеи. А он, похоже, вошел во вкус. И твоя помощь не должна идти во вред нашим общим делам. Кроме того, запросы у него становятся… все более недопустимыми.
Катце кивнул, не поднимая глаз от крышки стола, – это он еще не рассказал Минку о двух последних заказах биотехнолога… ну, просто как-то времени не было… да и надоело ощущение непрекращающегося стриптиза. Дилер сам не понял, когда деловые вопросы с Раулем вдруг стали более… личными, не меняясь при этом по форме или содержанию. Просто в один прекрасный момент плата за услуги перестала иметь значение, и тогда же пропало желание отчитываться перед Ясоном о «проделанной работе».
- Ты понял меня?.. – грозно спросило изображение, и Катце послушно закивал, радуясь, что ничего не придется говорить в свое оправдание.
Изменилось все, не только отношение дилера к заданиям Рауля, но и к нему самому. Он перестал быть… блонди. Катце больше не испытывал страха и желания пресмыкаться, вдолбленных с детства. Рауль больше не вызывал зависти или ненависти, приобретенных с годами. Он стал близким. Не понятным и доступным, а просто близким – как две луны, на которые Катце мог любоваться бесконечно и не мыслил своей жизни без их лиловых сумерек, как теплый фильтр сигареты, зажатый между пальцами, как недописанный код, в котором осталось поставить последний знак, как вдох и выдох.
Эм, вероятно, чувствовал нечто похожее, потому что начал разговаривать с ним. Не про дела, а просто – иногда казалось, что Рауль общается с ним так же, как он сам иногда говорил с экраном – просто от одиночества, просто потому что захотелось. Но это не обижало, наоборот, он внимательно слушал, иногда отвечал, и у них даже получалось что-то похожее на диалог. Но чаще Катце просто тихо сидел и смотрел, как шевелятся четко очерченные губы, как тонкие пальцы безотчетно скользят по краю бокала. Просто смотрел и боялся задумываться или анализировать происходящее.
В один из таких вечеров дилер узнал, что у блонди есть мечта. Настоящая, как у человека. Создание самовосстанавливающейся кремниеорганической решетки.
Где-то в глубине галактики есть богом и людьми забытая планета, на ней нет атмосферы, нет воды, зато есть жизнь. Волшебная и прекрасная. Она населена минералами, которые классифицированы учеными как «условно-разумные». Точнее установить не удается, потому что ни вывезти их с планеты, ни установить передвижную лабораторию на ней невозможно. В качестве самозащиты камни «взрываются», высвобождая энергию мощностью до мегатонны, в зависимости от массы самого минерала. А люди, которые выжили после таких случаев, клянутся, что взрывы не хаотичны, а целенаправленны и происходят только тогда, когда «жителям» планеты что-то не нравится или угрожает. Микрочастицы, рассеивающиеся после гибели товарища, «усваиваются» остальными камнями точно так же, как частицы, прилетающие из космоса. Это немногочисленным ученым удалось установить точно, и в результате такой «усвояемости» минералы растут, изменяются, самостоятельно формируя свою молекулярную структуру.
- Создание андроида на основе подобных принципов перевернуло бы все представление о биотехнике – ведь это возможность регенерации вне специально созданных условий, без использования сложных, дорогостоящих препаратов… – говорил Рауль, а Катце не мог оторвать глаз от легкого румянца на его щеках, подрагивающих от возбуждения ресниц. Он словно слушал сказку – настоящую, с драконами и принцессами, и готов был внимать увлеченному ученому вечно.
- Ну так в чем дело? Давайте я найду какого-нибудь расторопного малого… Раскошелиться, конечно, придется, но раз очень хочется… - чуть хрипло предложил дилер, когда Эм замолчал, мечтательно задумавшись и глядя перед собой.
- Что? – тот поднял вопросительный взгляд, который медленно прояснялся, по мере того, как до Рауля доходил смысл слов. – О, нет. Это невозможно. Во-первых, как только минерал перемещают на космический корабль, он взрывается. Если погрузить его в контейнер, тоже. И даже если удастся вывезти камень с его планеты и доставить на орбиту Амой, никто и никогда не позволит мне работать с таким нестабильным, неизученным и очень опасным предметом. Даже в пустыне, не то что в лаборатории, – Эм грустно улыбнулся, отворачиваясь к окну.
Катце потер переносицу – по ответу биотехнолога он понял, что тот не один раз продумывал план реализации своей мечты, и если уж разум блонди не нашел выхода, то дело явно не выгорит.
А сделать приятное Раулю очень хотелось – просто так, безотчетно, немного побыть доброй феей или кто там исполняет заветные желания? Передернув плечами и вполголоса извинившись, Катце вышел покурить. Внизу расстилался завораживающий вид на город с его вечной пляской неоновых огней.
Если бы дилер был более склонен к экзистенциальным размышлениям, он бы сам дошел до простой мысли о том, что своих желаний надо бояться. И не только потому, что они могут исполниться, – это как раз не самое страшное. А потому, что все его желания приводили к каким-то странным, извращенным результатам.
Захотел стать «выше» других - стал фурнитуром. Захотел потешить свою гордыню – получил шрам и оказался дельцом Черного рынка. Решил помочь одному монгрелу – в результате взрыв Дана Баан. Нет, строго говоря, в произошедшем он не виноват, но, к сожалению, оказался активным участником событий… или к счастью. Но жизнь ничему не научила – в отпуск ему захотелось, и вот результат – ради Эма в лепешку готов разбиться, а должно было быть наоборот.
И в мозгу все равно неотвязно свербит маленьким буром с алмазным наконечником, автоматически набрасывая и отбрасывая варианты реализации мечты ученого – от глупых и наивных до совершенно неисполнимых.
Выбросив третий окурок, дилер вернулся в гостиную. Фигура Рауля, слишком прямая для мягкого кресла, в полумраке выглядела нереальной, как проекция фантазии безумного художника, сдвинувшегося на стремлении к абсолютной красоте.
С трудом сглотнув, Катце попрощался, а Эм даже не повернулся в его сторону, судя по всему, полностью находясь в мечтах о своем кремниевом чуде.
Несколько дней дилер пытался выбросить из головы этот разговор, но периодически ловил себя на том, что вместо работы ищет информацию об этих разумных булыжниках.
Наконец, устав бороться с собой, он вплотную занялся подбором материала.
- Здравствуйте, господин Эм. Скажите, а вы могли бы рассчитать зависимость мощности предполагаемого взрыва от массы минерала? С учетом воздействия внешних условий планеты, космических ветров и прочего? – выпалил он в трубку и только потом взглянул на часы – была поздняя ночь, даже скорее ранее утро, но осенившая его идея лишила последних понятий о вежливости.
- Да. Думаю, что да, – лицо Рауля постепенно теряло сходство с восковой маской, голос наполнялся жизнью с каждым новым словом. – Уверен, что да. Мне просто надо свериться с несколькими таблицами… Катце, вы?..
Это была почти настоящая надежда. Такое проявление эмоций у блонди дилер видел только один раз, когда давно, в прошлой жизни, Минк потерял Рики. Он только кивнул в ответ.
- Немедленно приезжайте, – отрывисто бросил Эм и отсоединился.
Сначала обмануть природу с ее законами физики, потом – пограничников и таможенников, потом опять природу, но уже совершенно другую - еще никому неизвестную природу загадочных камней.
Катце чувствовал себя так, будто решает бесконечную головоломку, где каждый правильный ответ порождает пять новых вопросов. Это было очень интересно и волнующе, хотя не так волнующе, как дрожащий от нетерпения Рауль, делающий то же самое. Шаг за шагом, вопрос за вопросом – все предусмотреть, ничего не упустить.
Блонди – идеальная машина для решения задач – как «щелкунчик» - хрясь, и на ладони скорлупа и ядрышко пройденного этапа, еще одного кирпичика в плане достижения мечты.
Минк почти перестал беспокоить Катце своими вопросами, позволил немного отстраниться от работы на Черном рынке, только едва заметно усмехнулся, когда узнал, что рыжий переехал в апартаменты Эма.
Так было удобнее, и то, что ему пришлось занять пустующие пэтские комнаты, дилера не смущало – мощность местного терминала искупала любые морально-нравственные страдания по этому поводу.
А шефу он сказал, что искать подходящих спецов для подпольного изготовления акваконтейнеров, чтобы в обход контроля федералов продать одному заказчику новых водоплавающих страхолюдин господина Эма, лучше когда заказчик рядом.
И вот план был готов, и его реализация началась.
Первый звездолет взорвался, едва встав на обратный курс, – разочарованию Рауля не было пределов, но Катце быстро удалось найти нового желающего рискнуть за большие деньги, и мечта господина Эма с каждой минутой становилась все реальнее, все ближе.
Это нервное ожидание будто сплотило их – иногда дилер не понимал, то ли он сам стал немножко «блонди», то ли идеальный Рауль Эм ступил на проторенный Минком путь «очеловечивания». Они неожиданно стали невероятно близки, мучительно близки для Катце, который, несмотря ни на что, всегда помнил свое место и карточный долг Ясону.
Даже если бы он мог как-то покачнуть ситуацию, воспользоваться возникшим доверием Рауля, в глубине души Катце не хотел отдавать долг – в этом ему чудилась какая-то порочность, грозившая свести на нет то, что появилось между ними.
Такая двойственность делала дилера раздражительным: приступы злости сменялись апатией, желание находиться рядом с Эмом, слышать его голос, прикасаться к нему временами становилось невыносимым.
И вот долгожданный космический корабль оказался уже так близко, что они могли наблюдать его перемещение, используя спутники Амой. И тут бы Катце задуматься, обратить внимание на то, что с внешней орбиты исчезают станции, отходя на довольно приличные расстояния, но где же тут думать, когда рядом склонился Рауль, напряженно вглядываясь в заветную точку на экране, и тяжелая мягкая прядь его волос случайно легла на ладонь у клавиатуры.
Еще бы чуть-чуть времени, отвлечься, собраться, осознать, но нет – дверь в апартаменты Эма распахнулась, и на пороге появилась пара андроидов, чтобы проводить биотехнолога к Главе Синдиката по приказу последнего.
Рауль резко выпрямился. Охрана ожидала его выхода, не обращая внимания на сжавшегося перед компьютером дилера. Блонди спокойно поправил волосы, завязал шейный платок и, прежде чем развернуться, взглянул в наполненные страхом глаза Катце.
Тот дернулся, чтобы подняться, но Эм властным движением руки будто пригвоздил его к креслу, положив ее Катце на плечо. А потом стремительно вышел, но дилеру на миг показалось, что Рауль погладил его по щеке. На прощание.
Он еще несколько секунд сидел не шевелясь, невидяще глядя в съехавшиеся створки двери, а потом решительно выключил компьютер и, воровато оглядываясь, выскочил в коридор.
Войти в кабинет Главы Синдиката не было никакой возможности – два андроида с каменными лицами замерли у входа с явно читаемым приказом никого не впускать.
Однако Катце уже не могла остановить такая мелочь – он хотел знать все: что именно известно Минку, как это произошло, и что теперь будет.
В том, что что-то будет, он не сомневался – не зря в последние несколько дней Ясон затих и не беспокоил своего раньше незаменимого помощника, словно ожидал чего-то.
Сделав вид, что просто случайно тут проходил, Катце проскользнул мимо охраны, заворачивая в смежный коридор – комната отдыха имела отдельный вход, но, проникнув с помощью мультиключа внутрь, дилер разочарованно выдохнул – смежная с кабинетом дверь была заперта. Оставалось только одно, и, решительно сжав зубы, Катце полез через балконное заграждение.
От невероятной высоты кружилась голова, сердце трепыхалось в горле, грозя выпрыгнуть наружу, и рыжий сам не понимал, чего боится больше – соскользнуть вниз или остаться в блаженном неведении… и без Рауля.
На его счастье балконная дверь была приоткрыта, Катце замер, прислушиваясь к ровным, холодным голосам, звучащим внутри.
А ведь он предупреждал господина Эма, что делать приобретения на свое имя – опасно. Но блонди только отмахивался, как от надоедливой мухи, уверенный в полной безнаказанности. И вот результат – Ясон заметил, что личный счет Рауля заметно оскудел, и поинтересовался деталями. А потом – дело техники – было бы наивно полагать, что кроме Катце у него нет ни одного «верного человечка», была организована слежка за зафрахтованным ими кораблем, и все… Еще удивительно, что им так далеко удалось продвинуться в своем безумном плане.
Тыльной стороной ладони дилер нервно утер пот со лба – несмотря на прохладный вечер, ему было жарко.
- Ты хотел поставить под угрозу безопасность всей планеты…
- Нет, я все рассчитал. Опасный груз даже не приблизился бы к Танагуре – челнок с контейнером должен был приземлиться в пустыне, а в одном из оставшихся модулей катакомб Дана Баан уже устроена автономная лаборатория. Даже если бы я ошибся в расчетах, мы бы получили максимум один взрыв…
«В котором бы погиб один безумный ученый», - мысленно закончил Катце, чувствуя, что ладони холодеют – про лабораторию он слышал впервые, иначе еще несколько раз подумал, прежде чем участвовать в предприятии. Обеспечить в полулегальном режиме сверхкрепкие, изолирующие радиацию щиты было невозможно, то есть Рауль сознательно собирался рисковать собственной жизнью ради какой-то кремниевоорганической фигни.
- Рассчитал?.. – Дилер почти воочию увидел, как изящная бровь Минка чуть приподнимается, – на основе чего? Сказок и легенд, привезенных выжившими? Такими же сумасшедшими как ты? Перестань, иначе я подумаю, что твой разум поврежден. Ты ученый, а не фантазер! И эта твоя идея совершенно недопустима! А если взрыв произойдет на орбите Амой? И снесет все станции федералов? Это война, ты понимаешь? И даже я не смогу им объяснить, что это всего лишь каприз нашего главного биотехнолога.
Катце безумно хотелось посмотреть, что происходит в кабинете, что скрывается за равнодушными спокойными голосами, но он боялся выдать себя.
- Я рассчитал… - голос Рауля прозвучал как-то беспомощно и тихо. – Я использовал абсолютно все данные…
- Замолчи! – Это был уже не Ясон Минк, а Глава Синдиката, на чьих плечах лежит вся ответственность за процветание планеты. По спине затаившегося дилера пробежал холодок. – Я не могу рисковать – в своей гордыне ты опасен для благополучия Амой. Значит, нейрокоррекция. Но ты мне нужен, поэтому эмоциональный уровень корректировать не будем, только интеллектуальный. Как раз руководитель сектора информационных технологий собирался уйти на покой, ты заменишь его. А молодого блонди, для этого выращенного, переучим, чтобы он занял твое место, его мозг еще пластичен…
- Но я люблю свое дело…
- Вот именно, – голосом господина Минка можно было заморозить океан. – Юпитер я доложу, что это твоя инициатива и что ты считаешь себя выработавшим ресурс на старой должности. Такое уже случалось, последний раз всего триста лет назад, так что проблем не будет… А твой корабль-контрабандист через десять минут расстреляют. Пресс-атташе уже готовит объяснение для федералов о проникших в зону нашего влияния космических пиратах…
Цепенея от собственной наглости, Катце распахнул дверь и шагнул в кабинет. Блонди стояли по разные стороны письменного стола: величественный Ясон и Рауль. Просто Рауль, так низко склонивший голову, что за золотыми прядями было не разглядеть лица.
- Господин Минк…
Они синхронно обернулись, в глазах Главы Синдиката полыхнула ярость, но дилеру уже не было страшно, запас ужаса был исчерпан, и он уже умер от него там, на балконе.
- Господин Минк, это я организовал прибытие минералов на Амой.
- В этом я не сомневаюсь. Но как ты вообще посмел войти сюда…
- Нет, вы не поняли, господин Эм узнал о корабле недавно, когда уже ничего нельзя было изменить.
- Ты… выгораживаешь его? – будто не веря своим ушам, переспросил Ясон, сбавляя тон, не иначе как от удивления.
- Просто говорю правду. Когда я узнал, что господина Эма очень заинтересовали эти камни, я взломал банковский код и его электронную подпись, потому что только элита может совершать некоторые необходимые мне для плана покупки. Его расчеты я нашел в личных файлах. Рассказывая мне про эти минералы, он обмолвился, что много размышлял о возможности их изучения, а в известность его поставил только тогда, когда был уверен в успешной реализации доставки. Тогда же рассказал про лабораторию в ДанаБаан…
В кабинете стояла гробовая тишина, разбавленная лишь шумом кондиционера. Рауль не отрываясь смотрел на Катце, и его лицо будто окаменело, но дилер этого не видел, он боялся оторвать взгляд от пола.
- Ты лжешь.
- Нет. Я сделал это, и вина господина Эма только в том, что он сразу не пришел к вам…
Минк хрипло выдохнул, в несколько широких шагов приблизившись к дилеру.
- Но зачем?
Катце наконец поднял голову и посмотрел на Рауля. В последний раз, потому что, даже если он выживет после сегодняшнего разговора, вновь оказаться рядом ему больше не суждено – гордый блонди не простит, что был ставкой карточной игры.
От отчаяния и страха кружилась голова, но лучше ходить по одной земле с блонди ненавидящим его, чем напрочь обо всем забывшим.
- Вы знаете, зачем.
- Ты должен был выполнять его прихоти, а не заниматься самодеятельностью.
- Я хотел сделать господину Эму приятное. Сюрприз.
- Сделал бы минет, – мрачно отозвался Минк. Он сложил руки на груди, и весь стал будто меньше, явно что-то просчитывая про себя. Но дать ему время обдумать свою наскоро сочиненную версию Катце не мог.
- Я хотел сделать настоящее. Чтобы господин Эм понял, что я люблю его, – срывающимся голосом выпалил он, чувствуя, как пол покачнулся под ногами.
- Это тоже ложь?
- Нет. Я знаю, вы хотели, чтобы было наоборот. Я не выполнил уговор, но я люблю его.
Из горла Ясона вырвался какой-то странный звук, будто он подавился воздухом. Минк пристально смотрел на Катце, будто желая прочесть в глазах правду. И тот не отвел взгляд. Ему вдруг стало очень легко, потому что правда всегда легка и приятна, даже если горька. А сейчас он не обманывал шефа – ни словом, ни вздохом, это было так… хорошо.
Минк обернулся к Раулю. Тот стоял очень прямо, расслабленно опустив руки вдоль тела, и выражение его лица было совершенно нечитаемым.
- Оба. До утра под домашний арест в апартаментах Эма. Из башен – ни ногой. Завтра решу, что с вами делать.
Судя по телеграфному стилю распоряжений, Глава Синдиката был не на шутку озадачен.
Катце и Рауль вышли из кабинета, и андроиды проводили их до комнат биотехнолога.
Оказавшись за дверью, дилер выдохнул, приваливаясь к косяку. Адреналин все еще гулял в крови, кружа голову. Эм прошел внутрь, включая освещение.
В голубоватом свете энергосберегающих ламп он выглядел призраком, замерев посреди гостиной, чуть обернувшись к Катце.
- Ты не хочешь мне ничего объяснить? – каким то деревянным голосом спросил Рауль, медленно стягивая с рук перчатки, освобождая шею от тонкого платка и откидывая их в ближайшее кресло.
- Хочу, – глухо произнес дилер, в несколько шагов преодолевая разделяющее их расстояние. В конце концов, последнее желание приговоренного – закон, и Катце, обхватив ладонями лицо Эма, прижался к его губам.
Двум смертям не бывать, одной не миновать, и прохладные сухие губы шевельнулись в ответ, позволяя углубить поцелуй.
А потом все в мире потеряло значение, потому что близость Рауля оказалась законченной и самодостаточной, как замкнутая электроцепь. И прежде чем уверенные руки стянули с него свитер, Катце еще успел подумать, что понимает Рики – после этих прикосновений любые другие, даже самые искусные, будут казаться несовершенными и пресными.
Такого возбуждения рыжий не испытывал даже в Гардиан, когда еще мог по-настоящему его чувствовать. Сейчас оно было везде – в каждой клетке тела, в каждой капле крови, на кончике каждой ресницы.
- Мне кажется, я понял, – раздался тихий голос блонди, прежде чем его пальцы коснулись изуродованного безволосого паха. Катце не заметил, как оказался раздетым, лежащим на ковре посреди полутемной гостиной, горло сжималось от восторга, жалости к себе и одновременно невероятного счастья.
- Почему так долго? – раздался над ухом недовольный голос Рики, и Ясон вздрогнул, отрываясь от монитора и выходя из задумчивости.
- Что за пэт-шоу? А сказал, что надо поработать… Врун.
Рики бесцеремонно залез на колени к Минку, обнимая его за шею и пытаясь разглядеть темное изображение с внутренних камер слежения.
- Это что, элитник?.. Рауль?.. Катце?.. Бляяя… – он почти уткнулся в экран носом, не веря своим глазам. – Ну ни фига себе… Ох, мать твою… А звук?
Рики обернулся к Ясону. Между изящными светлыми бровями залегла морщинка, и монгрел легонько погладил ее пальцем.
- Ну ты же сам этого хотел…
- Не уверен…
- Да ладно. Твой Эм втюрился по самые уши…
Минк чуть поморщился.
- Не думаю, это скорее реакция организма на стресс…
- А я тебе говорю – влюбился! Сто к одному, что я прав! – Рики потерся носом о щеку Ясона.
- Когда это ты стал специалистом?
- Всегда был, – хвастливо заявил монгрел, разворачиваясь и обхватывая коленями бедра сидящего Минка. – Давай спорить, что через пару дней… нет, недель - все же твой Эм редкостный тормоз - по Эос уже будут ходить два блонди с персональными некондиционными возлюбленными?
- А давай! Две недели, говоришь?
Рики широко улыбнулся и обернулся к экрану.
- Не, лучше три! На всякий случай. И чур – не жульничать.
- Хорошо. Но если ты проспоришь, тогда я… - Ясон наклонился к уху Рики и что-то горячо зашептал, а тот, слушая, довольно жмурился, и посторонний наблюдатель мог бы решить, что монгрел мурлычет.
зе енд.
А мечта у Рауля-то какая...
огромное спасибо автору - очень светлая получилась история))
и, да, за мечту Рауля отдельное спасибо))))
Чудесная, сказочная история! За сбычу мечт!
надеюсь, заказчику тоже понравиться
спасибо автору за такую замечательную историю